El 18 de abril de 1906, la ciudad
de San Francisco, California, sufrió los efectos de un terremoto, el terrible
estruendo destrozó el silencio de la mañana a las 5:15 AM. El terremoto duró
sólo un minuto, pero causó el peor desastre natural en la historia de la
nación, provocó la muerte de más de 3.000 personas e hirió a decenas de miles.
El terremoto se originó en el
océano Pacífico y se propagó a más de tres kilómetros por segundo, causando
enormes destrozos tales como la destrucción de un hospital para deficientes
mentales y del edificio de la ópera, el corte del suministro de agua, dobló
raíles del ferrocarril, desplomó postes del tendido eléctrico, entre otros.
La mayoría de los 350.000 de los
habitantes de San Francisco dormían cuando se produjo la catástrofe. Los
edificios se derrumbaron, los tejados se desplomaron, las calles se levantaron dañando
las tuberías. El epicentro se localizó en la falla de San Andrés, a tan solo
doce kilómetros del centro de San Francisco, y el temblor alcanzó una
intensidad aproximada de 7,9 en la escala de Richter. Aún hoy se encuentra
entre uno de los mayores de la historia del mundo.
Tras el terremoto se declararon
docenas de incendios en viviendas y demás edificios, y el suministro de las
bocas de incendio no era suficiente para extinguirlos, los bomberos no daban abasto. Así que
intentaron combatir el fuego con dinamita, lo que empeoró la situación, e hizo
que se propagara a las zonas periféricas. El pánico se apoderó de la gente, que
corría por las calles sin saber qué hacer. La ciudad fue puesta bajo poder
militar para evitar saqueamientos.
Una superficie equivalente a 21
kilómetros cuadrados quedaron reducidos a cenizas y 28.000 edificios se
derrumbaron con el terremoto, dejando 250.000 personas sin hogar. Las pérdidas
materiales se valoraron en 350 millones de dólares y amplias zonas de la ciudad
tuvieron que ser completamente reedificadas.
La amenaza de que se produzcan
nuevos terremotos todavía existe, ya que la presencia de la falla de San
Andrés, hace que California sea una de las regiones más propensas a sufrir
seísmos de todo el mundo.
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